El disco
Rough Boys es el primer single en solitario del músico británico Pete Townshend, conocido por ser el guitarrista y compositor principal de la legendaria banda de rock The Who. El tema se lanzó en 1980 como parte del álbum Empty Glass, considerado por muchos como el mejor trabajo en solitario de Townshend. Rough Boys es una canción de rock con un toque punk que sorprendió por su letra homoerótica, en la que Townshend expresa su admiración y atracción por los chicos rudos de la calle.
La canción fue dedicada por Townshend a los Sex Pistols, el grupo más representativo del movimiento punk, así como a sus hijos Emma y Minta, según se indica en la portada del álbum. Townshend había conocido a los Sex Pistols en 1976, cuando les invitó a tocar como teloneros de The Who en un concierto benéfico. A pesar de las diferencias generacionales y musicales, Townshend se sintió fascinado por la actitud rebelde y desafiante de los jóvenes punk, que le recordaban a su propia juventud. En una entrevista de 1989, Townshend declaró que Rough Boys era una forma de “salir del armario, un reconocimiento del hecho de que había tenido una vida gay, y que entendía lo que era el sexo gay. Sé cómo se siente ser una mujer porque soy una mujer”. Sin embargo, en una entrevista posterior de 1994, Townshend matizó sus palabras y dijo que se refería a su “vida gay” como a la amistad que había tenido con personas homosexuales, y que no era una confesión de su propia orientación sexual.
Rough Boys tuvo un éxito moderado en las listas de ambos lados del Atlántico, alcanzando el puesto 39 en el Reino Unido y el 89 en Estados Unidos. El video fue el número 122 en ser emitido por MTV, el canal de música por cable que se estrenó en 1981. Rough Boys ha sido elogiada como una de las mejores canciones en solitario de Townshend, y ha sido versionada por artistas como Rod Stewart, Pearl Jam o Green Day. La canción también fue interpretada por Townshend con The Who durante su gira de 1989, y se puede escuchar una grabación de una de esas actuaciones en el álbum en directo Join Together.
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