El disco
A Physical Presence es un álbum en vivo del grupo británico de jazz-funk y pop Level 42, lanzado en junio de 1985 y grabado en Inglaterra durante marzo de ese año en The Coronet Woolwich, The Hexagon, Reading y Goldiggers, Chippenham, Wiltshire. Este álbum es notable por ser el primer álbum en vivo de Level 42, y por contener una canción inédita ("Follow Me", que luego fue remezclada y publicada como parte de un EP) y una grabación en vivo de una canción que no aparece en ningún álbum de estudio ("Foundation & Empire", originalmente el lado B de "Starchild", disponible en la reedición en CD del año 2000 de "Level 42"). "Love Games" está precedida por una extensa introducción de bajo, que contiene también parte de "Dune Tune". Además, la primera canción ("Almost There") empieza con una introducción grabada que cita "Hot Water". Originalmente publicado en el Reino Unido como un conjunto de dos discos y un casete de larga duración, la versión publicada en CD consistía en un solo disco, omitiendo tres canciones ("Turn it On", "Mr Pink" y "88"). Esas canciones fueron restauradas cuando la versión remasterizada del álbum fue publicada en un conjunto de dos CD en el año 2000.
El álbum muestra la habilidad musical y la energía escénica de Level 42, una banda que combinaba elementos del funk, el jazz, el rock y el pop con maestría. El bajista y vocalista Mark King es el líder indiscutible del grupo, con su estilo único y virtuoso de tocar el bajo con la técnica del slap. Sus líneas de bajo son complejas y melódicas, y a menudo se convierten en el centro de atención de las canciones. El teclista y vocalista Mike Lindup aporta su voz aguda y sus arreglos sofisticados, que crean atmósferas envolventes y contrastes dinámicos. Los hermanos Phil y Boon Gould son los responsables de la batería y la guitarra respectivamente, y también contribuyen con sus composiciones y coros. Phil Gould es un baterista preciso y creativo, que sabe adaptarse a los cambios de ritmo y tono de las canciones. Boon Gould es un guitarrista versátil y expresivo, que puede pasar del funk al rock sin problemas. Además, la banda cuenta con la colaboración del saxofonista Krys Mach, que añade un toque de jazz y soul a algunas canciones.
El repertorio del álbum abarca las canciones más destacadas de los primeros cuatro álbumes de estudio de Level 42, e incluye varios de sus éxitos menores en el Reino Unido ("Hot Water", "The Chinese Way"). Sin embargo, los momentos más brillantes del álbum son las versiones en vivo de canciones menos conocidas que no fueron lanzadas como sencillos. Algunas de estas canciones son:
- Almost There: La canción que abre el álbum es una balada emotiva que habla sobre la búsqueda del amor verdadero. La voz de Mark King se muestra vulnerable y sincera, mientras que el piano de Mike Lindup crea un ambiente íntimo y delicado. El solo de saxofón de Krys Mach le da un toque melancólico a la canción.
- Mr. Pink: Esta canción es un instrumental frenético que demuestra la destreza técnica y la coordinación de los músicos. El bajo de Mark King lleva el ritmo con su slap vertiginoso, mientras que el teclado de Mike Lindup le sigue con sus acordes sincopados. La batería de Phil Gould marca los cambios de compás con precisión, y la guitarra de Boon Gould añade algunos riffs rockeros. El saxofón de Krys Mach se une al final para completar el tema.
- Eyes Waterfalling: Esta canción es una pieza atmosférica que combina elementos del jazz, el funk y el ambient. La voz de Mike Lindup se eleva sobre una base de teclados etéreos y efectos sonoros. El bajo de Mark King aporta un groove sutil y elegante, mientras que la batería de Phil Gould crea un ritmo hipnótico. La guitarra de Boon Gould se encarga de los solos, que son sutiles y expresivos.
- Follow Me: Esta canción es una de las inéditas del álbum, y fue lanzada como parte de un EP en algunos mercados. Es una canción pop-funk con un estribillo pegadizo y una letra que invita a seguir al líder. La voz de Mark King es enérgica y carismática, mientras que el teclado de Mike Lindup le acompaña con sus coros. El bajo de Mark King es el protagonista del tema, con sus líneas de slap contagiosas y divertidas. La batería de Phil Gould le da un toque de swing al ritmo, y la guitarra de Boon Gould se limita a reforzar la melodía.
- The Chant Has Begun: Esta canción es una de las más políticas del álbum, y habla sobre la necesidad de cambiar el sistema y luchar por la justicia. La voz de Mark King es grave y seria, mientras que el teclado de Mike Lindup crea un ambiente oscuro y tenso. El bajo de Mark King es potente y agresivo, y la batería de Phil Gould le sigue con su ritmo marcial. La guitarra de Boon Gould añade algunos acordes disonantes y distorsionados, que aumentan la sensación de conflicto.
En conclusión, A Physical Presence es un álbum en vivo imprescindible para los fans de Level 42, y una buena introducción para los que quieran descubrir a esta banda. El álbum muestra la versatilidad, la originalidad y el talento de Level 42, una banda que supo fusionar diferentes géneros musicales con personalidad y calidad.
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